বর্ষার কারণে দীর্ঘ বিরতির পরে, খনি শ্রমিকরা ৬ জানুয়ারি অসমের ডিমা হাসাও জেলার ওই কয়লা খনিতে ফের কাজ শুরু করেছিলেন। কিন্তু সেখানেই ভয়াবহ পরিণতি। কয়েক ঘন্টার মধ্যেই তাঁদের মধ্যে কমপক্ষে নয়জন ডুবে যাওয়া খনির ভিতরে আটকে পড়েন।
একটি খনি প্রায় ২০০ থেকে ২৫০ ফুট লম্বা, উচ্চতা মাত্র ২-৩ ফুট এবং প্রস্থ ৮-১০ ফুট এবং শ্রমিকদের তাদের হাতে ধরা সরঞ্জাম দিয়ে কয়লা খনন করতে হাঁটু গেড়ে বসে হামাগুড়ি দিতে হয়। কিন্তু উত্তোলিত কয়লার পরিমাণের উপর নির্ভর করে প্রতিদিন ১,০০০ থেকে ২,০০০ টাকা আয়ের নিশ্চয়তা। সেকারণেই অনেকই জীবনের ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও এই অবৈধ খনিগুলির গভীরে প্রবেশ করেন।
‘যেহেতু এটি কাজের প্রথম দিন ছিল, প্রায় ২ঘন্টা কাজ করার পরে আমার পা এবং হাত ব্যথা শুরু হয়েছিল এবং আমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসার পরিকল্পনা করছিলাম। তখনই আমরা অন্য একটি গর্ত থেকে শ্রমিকদের চিৎকার শুনতে পাই যে খনিতে জল ঢুকছে,’ উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যের কোকরাঝাড়ের বাসিন্দা রাজীব বর্মন বলেন।
তিনি যখন গর্ত থেকে বেরিয়ে মূল কুয়োর গর্তে পৌঁছতে সক্ষম হন, ততক্ষণে জলস্তর প্রায় ২ ফুট হয়ে গিয়েছে। গর্তের ভিতরে থাকা সুপারভাইজারের ওয়াকি-টকি জলে পড়ে যাওয়ায় বাইরের লোকজনের কাছে সাহায্যের জন্য ডাকতে পারেননি শ্রমিকরা। জলের স্তর দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ায় এবং নিচের দিকের দুটি ট্রলির একটি কয়লায় ভরে যাওয়ায় এবং অন্যটির লক কাজ না করায় শ্রমিকরা ট্রলিগুলো ধরে রাখা শিকল আঁকড়ে ধরে থাকতে শুরু করেন বলে জানান ৩৯ বছর বয়সি এই খনি শ্রমিক।
যখন একেবারে উপরে থাকা ব্যক্তিরা বুঝতে পারলেন কী ঘটছে, তখন আমরা প্রায় ১৫ জনকে চেন আঁকড়ে ধরে তারা চেন টানতে শুরু করি। কিন্তু হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি পড়ল এবং আমরা সবাই আবার জলে পড়ে গেলাম। দু’জন শ্রমিক শিকল আঁকড়ে ধরে থাকতে সক্ষম হন এবং তাদের টেনে তোলা হয়। ১০-১৫ মিনিট পর একটি ভাঙা ট্রলি নামিয়ে আমরা ২০-২৫ জন ৩-৪ ব্যাচে উঠে আসি।
ততক্ষণে গর্তে জল ঢুকতে শুরু করার পর প্রায় ৩০ মিনিট কেটে গিয়েছে, যার ফলে বাকিরা আটকে পড়েছেন। প্রায় ৩ লিটার জল খেয়ে ফেলেছিলেন রাজীব বর্মন৷ প্রায় আধ ঘণ্টা অচেতন অবস্থায় ছিলেন বর্মন৷ তাঁকে নিকটবর্তী হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়৷
মেঘালয়ের অনুরূপ খনিতে কাজ করার সুবাদে বর্মণ প্রতিবার কয়লাখনিতে প্রবেশের সময় এর ঝুঁকি সম্পর্কে সচেতন থাকেন। কিন্তু দৈনিক ২,০০০ টাকা রোজগারের লোভ, যা একজন দিনমজুরের উপার্জনের প্রায় চার গুণ, তাঁকে এবং তাঁর মতো অন্যান্যদের অন্ধকার গভীরে টেনে নিয়ে যায়।
